ISO14001系列標準體現了可持續發展戰略思想，將先進的環境管理經驗加以提煉濃縮，轉化為標準化的、可操作的管理工具和手段。例如，已頒行的環境管理體系標準，不僅提供了對體系的全面要求，還提供了建立體系的步驟、方法指南。標準中沒有**量和具體的技術要求，使得各類組織能夠根據自身情況適度運用。
ISO14001系列標準應用領域廣泛，涵蓋了企業的各個管理層次，生命周期評價方法（ISO14040－ISO14049）可以用于產品及包裝的設計開發，綠色產品的優選；環境表現（行為）評價（ISO14030－ISO14039）可以用于企業決策，以選擇有利于環境和市場風險更小的方案；環境標志（ISO14020－ISO14029）則起到了改善企業公共關系，樹立企業環境形象，促進市場開發的作用；而環境管理體系標準（ISO14001－ISO14009）則進入企業的深層管理，直接作用于現場操作與控制，明確員工的職責與分工，全面提高其環境意識。因此，ISO14000系列標準實際上構成了整個企業的環境管理構架。
ISO14001系列標準的應用是基于自愿原則。國際標準只能轉化為各國國家標準而不等同于各國法律法規，不可能要求組織強制實施，因而也不會增加或改變一個組織的法律責任。組織可根據自己的經濟、技術等條件選擇采用。
